A ciência produzida na Universidade Federal de Alagoas (Ufal) ganhou destaque internacional durante o encontro do Human Cell Atlas (HCA), realizado em Fremantle, na Austrália. A aluna Maria Nathália de Menezes, do curso de Ciências Biológicas do Campus Arapiraca, representou a instituição no evento global que reúne cientistas, médicos e pesquisadores de diversos países para discutir os avanços da biologia celular e molecular. O trabalho apresentado foca na caracterização do microambiente tumoral em carcinomas de ovário seroso e no câncer de mama triplo-negativo. A investigação utiliza tecnologias de alta resolução, como o sequenciamento de RNA de célula única (scRNA-seq) e a transcriptômica espacial.

De acordo com a estudante, compreender a diversidade das células tumorais e de seu entorno em nível celular é fundamental para abrir novos caminhos na medicina. "Compreender a heterogeneidade das células tumorais e do seu microambiente a nível de célula única é vital para identificar novos biomarcadores de prognóstico e alvos terapêuticos mais precisos. No futuro, isso pode auxiliar no desenvolvimento de tratamentos oncológicos personalizados e mais eficazes. Integrar a sessão dedicada a pesquisadores em início de carreira no HCA foi uma experiência transformadora e uma grande oportunidade de projetar a ciência da Ufal no cenário internacional", destacou Maria Nathália.

Trajetória científica e homenagem

A oportunidade de apresentar o trabalho na Austrália veio acompanhada da concessão de uma bolsa de auxílio de viagem (travel grant) financiada pela própria organização do evento. O projeto de pesquisa foi desenvolvido sob a orientação do professor Carlos Alberto de Carvalho Fraga, falecido recentemente.

A caminhada acadêmica de Nathália no Campus Arapiraca começou em 2023. Logo no primeiro período, participou da fundação da primeira Liga Acadêmica de Biologia Forense da Ufal (LABF/Ufal), atuando como diretora de extensão. Em seguida, integrou o Laboratório de Biologia Molecular e Expressão Gênica (Labmeg/Ufal) e teve experiências na área de genética vegetal.

Em 2024, a graduanda ingressou no Computational and Molecular Laboratory (CMOL/Ufal) como bolsista Pibiti/CNPq, dedicando-se a estudos sobre prognóstico do câncer de pulmão com análises histopatológicas e bioinformática. "A presença do CMOL na minha jornada mudou completamente a minha forma de enxergar a ciência. A esse fato, devo uma especial e eterna gratidão ao saudoso professor Carlos Fraga, de quem sentimos imensa saudade como amigo, orientador e pesquisador implacável. O legado dele permanece vivo no coração de todos os orientados, e a ideia e o incentivo para submeter os trabalhos partiram diretamente dele. Deixo também um agradecimento profundo a todos os integrantes do laboratório", ressaltou a pesquisadora.

Com o encerramento do evento internacional, Nathália planeja dar continuidade aos estudos na área de bioinformática e oncologia molecular após a conclusão da graduação. O objetivo é fortalecer as redes de colaboração internacional iniciadas na Austrália e atrair novas metodologias de inovação para as pesquisas desenvolvidas na Ufal.