A pesquisa desenvolvida no Laboratório de Fluidodinâmica Computacional (Flowlab), do Centro de Tecnologia (CTEC) da Universidade Federal de Alagoas, ganhou espaço em um dos principais encontros científicos da área de secagem. Integrantes do laboratório participaram do IDS’26 – 24th International Drying Symposium, realizado em Paris, na França, entre os dias 25 e 28 de agosto.

A Ufal foi representada pelos estudantes Adiel Alves da Silva, da graduação em Engenharia Química, e Pedro Antônio Bezerra Santos, do Programa de Pós-graduação em Engenharia Química (PPGEEQ). No evento, o grupo apresentou o trabalho Influence of Flight Geometry on Particle Dispersion in the Active Phase of Rotary Dryers: An Image Analysis Approach de tradução livre: Influência da geometria dos suspensores na dispersão de partículas na fase ativa de secadores rotatórios: uma abordagem por análise de imagens.

O estudo investiga como diferentes configurações geométricas dos suspensores, que são os componentes instalados no interior de tambores rotatórios, interferem na dispersão das partículas durante a secagem. Esses equipamentos são utilizados em processos industriais de mistura, secagem e granulação.

De acordo com os estudantes, os suspensores recolhem o material localizado no fundo do tambor, elevam as partículas e depois descarregam, formando uma espécie de cortina. É nessa chamada fase ativa que ocorre grande parte do contato entre as partículas e o fluido responsável pela secagem. Por isso, uma distribuição mais uniforme pode melhorar as trocas de calor e massa e aumentar a eficiência do processo.

A pesquisa avaliou 11 configurações, utilizando grãos de arroz e uma metodologia baseada em análise de imagens. Os estudantes explicam que um algoritmo desenvolvido em linguagem computacional Python permitiu quantificar a dispersão das partículas por meio do coeficiente de variação. Os resultados mostraram que a combinação entre os ângulos e os comprimentos dos segmentos dos suspensores é determinante para a formação de uma cortina de partículas mais homogênea e para o melhor aproveitamento do volume disponível para secagem.

O trabalho foi desenvolvido por pesquisadores da Ufal, do Instituto Federal de Alagoas (Ifal), da Universidade Federal do Triângulo Mineiro (UFTM) e da Universidade Federal de Uberlândia (UFU). Além de Adiel e Pedro Antônio, integram a autoria Cleyla Janey Peixoto Calheiros, Thais Logetto Caetité Gomes, João Inácio Soletti, Suellen Mendonça Nascimento, Rodolfo Junqueira Brandão e Marcos Antônio de Souza Barrozo.

O professor Rodolfo Brandão destacou que a participação dos estudantes foi viabilizada pela Ufal e representa um investimento na consolidação do grupo de pesquisa e na formação acadêmica. “O IDS é o principal fórum internacional da área de secagem, e submeter nossos resultados a esse público tem um valor que não se obtém de outra forma: É ali que se mede a aderência do que fazemos em Maceió às questões que movem a comunidade científica mundial”, afirmou.

Segundo o docente, colocar alunos da graduação e da pós-graduação em contato com esse ambiente proporciona aprendizados que retornam à própria Universidade. “Eles voltam com outra noção de rigor metodológico, de comunicação científica e do próprio ofício de pesquisar, e isso se transfere para as disciplinas que ajudam a conduzir, para os laboratórios e para os colegas que ficaram”, ressaltou.

Para Pedro Antonio, a experiência também mostrou a relevância das pesquisas produzidas na Ufal diante da comunidade científica internacional. “Foi uma oportunidade única de compartilhar o que estamos produzindo no Flowlab, em parceria com a UFU, UFTM e Ifal, com pesquisadores do mundo inteiro”, declarou. “Pudemos contribuir e perceber que nossas produções têm grande relevância no cenário científico mundial”, acrescentou.

A professora Suellen Mendonça, da UFTM, ressaltou que a participação no simpósio ajudou a consolidar a cooperação entre as instituições. “Foi muito importante para consolidarmos esses laços e, principalmente, para pensarmos juntos em novas propostas de inovação nos processos de secagem”, afirmou.

TCC com nota máxima chega a evento internacional e segue para publicação

A pesquisa apresentada em Paris é parte do Trabalho de Conclusão de Curso de Adiel Alves, intitulado "Avaliação da dinâmica granular no interior de tambores rotatórios com suspensores". Aprovado com nota máxima, o TCC combinou experimentos e simulações computacionais para estudar a dinâmica das partículas no interior desses equipamentos.

Entre os resultados gerais, o estudo constatou que a geometria dos suspensores influencia diretamente o carregamento, a descarga e a distribuição das partículas. As simulações também mostraram que a presença desses componentes favorece a homogeneização do material e reduz efeitos de segregação. De acordo com o trabalho, o modelo computacional apresentou boa concordância com os experimentos, indicando seu potencial para funcionar como um “gêmeo digital” do sistema e permitir a análise de variáveis difíceis de mensurar experimentalmente.

“Quando comecei esse trabalho, eu não imaginava que parte do meu TCC chegaria a um congresso internacional em Paris e, posteriormente, a uma publicação científica”, contou Adiel. “É olhar para todo o processo, desde os primeiros resultados e dificuldades até a apresentação no IDS’26, e perceber o quanto aquela pesquisa cresceu junto comigo durante a graduação”, lembrou.

A trajetória da pesquisa já havia originado outros trabalhos acadêmicos. Um deles, sobre a dinâmica granular no interior de tambores rotatórios com suspensores, foi apresentado no 41º Congresso Brasileiro de Sistemas Particulados, realizado em Sergipe, em 2024. Outro desdobramento foi apresentado no 35º Congresso Acadêmico de Iniciação Científica da Ufal e recebeu a Premiação de Excelência Acadêmica dos programas institucionais de iniciação científica e tecnológica (Pibic e Pibit). Agora, o estudo levado ao IDS’26 tem publicação prevista em periódico científico.

Para Adiel, a divulgação do artigo permitirá que os resultados continuem contribuindo com novas pesquisas. “Depois de publicado, aquilo que construímos passa a poder ser lido, questionado e utilizado por outras pessoas. Para mim, essa é uma forma muito bonita de encerrar a graduação: Sabendo que estou deixando uma pequena contribuição para uma área que também ajudou a definir o pesquisador e o engenheiro que quero ser”, disse.

O estudante também ressaltou que apresentar o trabalho em Paris enriqueceu sua compreensão sobre o alcance da pesquisa universitária. “Mais do que apresentar um trabalho em Paris, foi perceber que a ciência que produzimos na Ufal pode atravessar fronteiras, ocupar espaços internacionais e contribuir para discussões que acontecem em diferentes partes do mundo”, concluiu.